ドイツ軍が首都目前に迫る1941年10月10日、スターリンはレニングラードからジューコフ将軍を呼び寄せ、モスクワ防衛を担う西部方面軍の司令官に任命した。さらに、少数をモスクワに残し、ソ連政府を東方の都市クイビシェフ（現サマーラ）に退避させることにした。モスクワはパニックになり、東へ逃げようとする市民が相次いだ。
スターリンは悩んだ末、モスクワにとどまることを決めた。
十月革命記念日のスターリン演説
11月7日の十月革命記念日、モスクワでは革命24周年を祝う軍事パレードが行われた。スターリンは演台に立ち、ドイツ軍がモスクワに迫っていることを述べ、国民に祖国の自由と独立を守るよう訴えた。
同志諸君、我々は今日、困難な状況の中で十月革命の24周年を祝わねばならない。
ドイツの野蛮な盗賊どもによる裏切りの攻撃と、彼らの仕掛けてきた戦争が、我が国に脅威をもたらしている。現在、我々は領土の一部を奪われており、奴らはレニングラードとモスクワの門前に迫っている。
敵は最初の一撃で我が国が膝を屈したと考えているようだが、それはまったくの誤算である。我らの軍は勇敢に戦い、敵の攻勢を退け、敵に甚大な損失を与えている。敵を叩きのめすため、国全体がひとつになったのである。
我々の人的資源は無尽蔵だ。23年前と同じように、偉大なるレーニンの精神が我々を奮い立たせる。
同志諸君、赤軍の兵士たち、指揮官、指導者、男女ゲリラ兵の諸君よ。諸君は世界中から注目されている。諸君はドイツ侵略軍を撃退する力を持っている。侵略に屈服し、支配下で奴隷となったヨーロッパ人は、諸君を解放者として頼みにしている。
解放という大きな使命は、諸君に課せられた宿命である。この戦争は、解放のための正義の戦争である。偉大な祖先の勇ましい姿を思い浮かべ、自己を奮い立たせるのだ。
偉大なるレーニンの勝利の旗を掲げよ。ドイツ侵略軍に破滅を与えよ。占領軍に死を。祖国の自由と独立に栄光あれ。レーニンの旗の下、勝利に向かって突き進むのだ。
この日のパレードは新聞で大々的に報じられた。モスクワの混乱は収まり、10万人の志願兵が首都を守るべく集まった。
ドイツ軍の攻撃失敗
一方のドイツ軍はモスクワの目前まで迫っていたが、補給が滞っていたため、モスクワの攻略は不可能だと考えていた。中央軍司令官のボック元帥は、それでも攻撃せずに守勢に回るよりは、ソ連軍に打撃を与えておきたいと考えた。
こうしてドイツ軍はモスクワ攻撃を開始したが、弾薬の不足と凍傷に悩まされた。冬になりパンは凍り付いて食べられず、戦車のエンジンも凍ってしまい動かなかった。ドイツ軍には冬用のオイルも装備品も不足していた。制空権も奪うことができなかった。
12月、ソ連軍が反撃を開始して、戦線を押し返した。その後もモスクワを巡ってドイツ軍とソ連軍は攻防を繰り返したが、モスクワがドイツ軍の手に落ちることはなかった。